Ông Thomas Jefferson là một nhà ngoại giao, một nhà lý thuyết chính trị,
vị sáng lập ra Đảng Dân Chủ Hoa Kỳ nhưng ông được ghi nhớ do chức vụ
Tổng Thống thứ ba của Hoa Kỳ và ông cũng là tác giả “Bản Tuyên Ngôn Độc
Lập”.
Ông Thomas Jefferson đã tin tưởng rằng “những người nào chịu khó lao
động trên mặt đất là những người được Thượng Đế chọn lựa”. Xã hội lý
tưởng của ông vào thời đại đó là một quốc gia gồm các chủ trại sinh hoạt
dưới sự kiểm soát tối thiểu của chính quyền.
Ông Thomas Jefferson tin tưởng
rằng đa số người dân có thể tự quản và nên giữ cho chính quyền vừa đơn
giản, vừa ít phí phạm. Do lòng yêu
chuộng Tự Do, ông đã tranh đấu cho
các nền tự do ngôn luận, báo chí, tôn giáo và các tự do dân sự khác. Ông
mạnh dạn ủng hộ việc thêm vào Hiến Pháp Hoa Kỳ đạo luật Dân Quyền (the
Bill of Rights).
Trong hai nhiệm kỳ Tổng Thống của ông Jefferson, lãnh thổ Hoa Kỳ đã tăng
gấp hai diện tích nhờ mua lại vùng đất Louisiana và Hoa Kỳ đã ở vị thế
trung lập trong khi các đạo quân của Napoléon đánh chiếm nhiều nơi tại
châu Âu.
Ông Thomas Jefferson còn có nhiều tài năng đặc biệt khác.
Ông là một trong các vị kiến trúc sư hàng đầu của thời đại. Chính ông vẽ
kiểu cho Điện Capitol của thủ phủ tiểu bang Virginia, vẽ đồ án cho
trường Đại Học UVA (University of Virginia) và họa đồ tòa dinh thự
Monticello của ông.
Ông
cũng chơi giỏi đàn vĩ cầm trong các ban nhạc thính phòng và do quý trọng
bộ môn Hội Họa, ông đã thu xếp để nhà điêu khắc lừng danh người Pháp
Jean Houdon tới Hoa Kỳ nặn tượng cho ông George Washington.
Ngoài ra ông Thomas Jefferson còn là Chủ Tịch của Hội Triết Học Mỹ Quốc
(the American Philosophical Society), một tổ chức bao gồm nhiều công
cuộc khảo cứu Khoa Học và Văn Hóa. Bộ sưu tập 6,400 cuốn sách của ông đã
là phần chính của Thư Viện Quốc Hội thời đó.
Ông Thomas Jefferson là một luật gia xuất sắc, đã đề nghị nhiều đạo luật
hữu ích, viết ra nhiều tác phẩm với tinh thần của một công dân cởi mở,
thực tiễn, hướng về đại chúng. Chính nhờ ông mà hiện nay tại Hoa Kỳ, hệ
thống tiền tệ theo cách tính thập phân được sử dụng.
Ngày nay, mọi công dân Hoa Kỳ thụ hưởng được rất nhiều điều tốt lành phần
lớn là do lòng tận tụy của ông Thomas Jefferson đối với các nhân quyền
(human rights). Chính ông Thomas Jefferson đã hoạch định một loại chính
quyền mà 37 năm về sau, trong bài Diễn Văn tại Gettysburg, ông Abraham
Lincoln đã mô tả chính quyền Hoa Kỳ phải là “của Dân, do Dân và vì Dân”.
1- Thuở thiếu thời tại Virginia.
Cậu Thomas Jefferson chào đời ngày 13 tháng 4 năm 1743 tại Shadwell, một
miền đất đỏ phía tây của hạt Albemarle, Virginia, gần ngọn đồi mà sau
này có tòa nhà Monticello. Cha của cậu, ông Peter Jefferson, là một
người đo đất có gốc tổ tiên miền Welsh, còn bà mẹ, Jane Randolph, thuộc
một gia đình quý tộc cổ của miền Virginia. Thomas là người con thứ ba và
là con trai lớn của gia đình gồm 4 trai 6 gái. Phần lớn những người anh
chị em này đã chết khi tuổi còn thơ. Thomas đã trải qua 7 năm trong số 9
năm đầu tiên tại Tuckahoe, một nông trại của gia đình Randolph bên bờ
sông James, gần Richmond, tiểu bang Virginia.
Năm Thomas lên 9 tuổi, gia đình Jefferson dọn trở về Shadwell và tại nơi
này, cậu Thomas đã tập đọc và tập viết tại trường học và cậu cũng được
cha dạy kèm. Ông Peter đã dạy cho con học cách câu cá, cách săn bắn gà
lôi rừng (wild turkeys), săn hươu nai gần dòng sông Rivanna cùng cách
cưỡi ngựa. Cậu Thomas cũng học kéo đàn vĩ cầm và biết yêu chuộng âm nhạc
từ dạo đó.
Khi Thomas được 14 tuổi, ông Peter qua đời. Cậu Thomas trở nên gia trưởng
vì là con rai lớn trong nhà. Cậu thừa hưởng hơn 1,000 mẫu đất cùng với
hơn 20 người nô lệ, trong khi gia sản do người quản gia tên là John
Harvie trông nom.
2- Học vấn.
Cậu Thomas Jefferson bắt đầu đi học từ khi được 5 tuổi rồi khi lên 9 tuổi,
vào ở nội trú trong trường học điều khiển do Mục Sư William Douglas, một
vị tu sĩ gốc Tô Cách Lan. Về sau, cậu Thomas còn ghi nhớ rằng các loại
bánh nướng trái cây (pies) của ông Douglas ngon tuyệt vời và các bài
giảng của ông cũng rất xuất sắc, ngoại trừ về văn học cổ điển.
Ngoài các môn học thông thường, cậu Thomas còn được học về tiếng La Tinh,
tiếng Hy Lạp, tiếng Pháp. Sau khi cha chết, Thomas theo học ngôi trường
gần Charlottesville của Mục Sư James Maury, một tu sĩ theo Anh Cát Giáo
và cũng là một học giả. Cậu được huấn luyện về lòng nhân đạo và về niềm
tin vào Thượng Đế nhưng cậu không hoàn toàn tin tưởng vào một tổ chức
tôn giáo nào.
Năm 1760, vào tuổi 16, Thomas Jefferson theo học Đại Học Williams and Mary
tại Williamsburg. Đây là thủ đô của miền thuộc địa Virginia với dân số
thời đó chỉ vào khoảng 1,000 người. Thomas làm quen với xã hội thành thị
và trong 2 năm trường, cậu học về Toán học, Văn chương và Triết học với
Tiến Sĩ William Small, một học giả gốc Tô Cách Lan. Năm 1762, Tiến Sĩ
Small đã thu xếp để Thomas Jefferson học luật với vị Thẩm Phán George
Wythe, một trong các vị luật gia uyên thâm nhất của địa phương. Ông
George Wythe đã gây ảnh hưởng tới Thomas Jefferson rất nhiều và chính
ông Wythe sau này cũng là một trong các vị ký tên vào Bản Tuyên Ngôn Độc
Lập.
Nhờ sự quen biết với hai ông Small và Wythe, Thomas Jefferson được giới
thiệu với Thống Đốc Francis Fauquier. Bốn người này thường trải qua các
buổi chiều tại tư dinh của Thống Đốc, bàn luận về thời cuộc cũng như dạo
các bản nhạc thính phòng. Cũng nhân dịp này, Thomas Jefferson được gặp
Patrick Henry.
Trong thời gian học môn Luật với Thẩm Phán Wythe, Thomas Jefferson đã quan
tâm tới sự căng thẳng chính trị giữa nước Anh và các thuộc địa Bắc Mỹ.
Cuộc chiến tranh Bẩy Năm (1756-63), hay còn được gọi là cuộc chiến tranh
Pháp và người Da Đỏ (the French and Indian War) đã loại người Pháp ra
khỏi nước Ấn Độ và lục địa Bắc Mỹ. Người Pháp đã bị người Anh thay thế
và thế lực Anh đã lấn át tại phía tây bán cầu và trên các mặt biển. Nước
Anh nhờ thế đã thụ hưởng được sự phát triển thương mại trên rất nhiều
lãnh thổ. Năm 1760, Vua George III lên ngôi nhưng do sự bất lực của nhà
Vua này, đã sinh ra các bất ổn đối với các xứ thuộc địa Bắc Mỹ.
Tại miền Bắc Mỹ, các doanh nhân thường buôn lậu với các kẻ địch và các
quốc hội lục địa đã không cung cấp nhân lực và tiếp liệu cho chính quyền
Anh trong khi số nợ nần của nước Anh đã tăng lên do việc quản trị các
vùng đất mới. Để có tiền, Quốc Hội nước Anh đã thông qua Đạo Luật Tem
Thuế (the Stamp Act) vào tháng 3-1765 để gia tăng lợi tức cho nước Anh.
Khi đạo luật này được công bố, Thomas Jefferson đã được nghe Patrick
Henry dùng lời hùng biện, đả kích sự bất công và cho rằng Quốc Hội Anh
không có quyền đánh thuế các thuộc địa Bắc Mỹ. Sau này, Thomas đã kể lại
rằng: “Đối với tôi, ông Henry đã nói hùng hồn giống như Thi Hào Homer đã
làm thơ vậy”.
Năm 1767, Thomas Jefferson được nhận vào Luật Sư Đoàn và bắt đầu hành nghề
luật sư một cách khá thành công. Ông đã chia thời gian qua lại hai địa
điểm là Williamsburg và Shadwell. Tại nơi sau này, ông đã vẽ kiểu và
trông coi xây dựng tòa nhà Monticello trên một ngọn đồi gần đó.
Thomas Jefferson cưới bà góa phụ Martha Wayles Skelton năm 1772. Bà này là
con gái của ông John Wayles, một luật sư danh tiếng sống gần
Williamsburg. Theo chuyện kể lại, chính nhờ âm nhạc mà ông Thomas đã
chiếm được cảm tình của bà Martha vì một nhân vật khác cũng theo đuổi bà
Martha đã phải bỏ cuộc khi nhìn thấy hai người hòa đàn vĩ cầm và dương
cầm (harpsicord). Sau đó, gia đình Jefferson đã an cư tại Monticello, dù
cho tòa nhà lớn này chưa xây xong. Họ có 1 con trai và 5 con gái nhưng
chỉ có hai người con gái sống nổi tới tuổi trưởng thành là Martha
(1772-1836) và Mary (1778-1804). Bà Martha Jefferson qua đời năm 1782,
sau 10 năm kết hôn. Ông Thomas Jefferson đã không lập gia đình nữa mà lo
chăm sóc hai người con gái.
3- Nhà chính trị thuộc địa.
Tháng 5 năm 1769, ông Thomas Jefferson được bầu vào Viện Lập Pháp xứ
Virginia (the House of Burgesses) và đã phục vụ tại nơi này cho tới năm
1775. Ông Jefferson không phải là một nhà hùng biện nhưng đã tỏ ra là
một nhà viết luật nhiều khả năng, với biệt tài dùng tiếng Anh vừa đơn
giản, vừa rõ ràng mà các nhà lập pháp khác có kinh nghiệm cũng phải sớm
công nhận.
Trong các năm còn trẻ, Thomas Jefferson đã thừa hưởng đất đai của cha để
lại, gồm các miền đồi núi Piedmond thuộc xứ Virginia và do đó, đã liên
lạc thường xuyên với các người quý tộc Tidewater và được chấp nhận vào
giai cấp này, nhưng tư tưởng chính trị của ông Jefferson lại thiên về
những người di dân gốc Đức, Ái Nhĩ Lan và Tô Cách Lan, là những kẻ khai
phá các miền đất hoang thành những nông trại nhỏ. Tới khi được bầu vào
Viện Lập Pháp Virginia, ông Jefferson là nhân viên trong nhóm chính trị
gia gồm Patrick Henry, Richard Henry Lee và Francis Lightfoot Lee. Những
nhân vật này thường tranh cãi với các nhà quý tộc Tidewater trong các
buổi thảo luận về các vấn đề giữa nước Anh với các xứ thuộc địa Bắc Mỹ.
Vào các năm về trước, việc chống đối đạo luật Tem Thuế tại các xứ thuộc
địa đã khiến cho các vấn đề tài chính của nước Anh không giải quyết
được. Vì vậy vào năm 1767, do sự thúc giục của Giám Đốc Ngân Quỹ Charles
Townshend, Đạo Luật Townshend đã được thông qua theo đó thuế được đánh
lên các món hàng như trà, giấy, thủy tinh, chì, sơn mà người thuộc địa
Bắc Mỹ phải nhập cảng từ nước Anh. Để họp bàn chống lại Đạo Luật
Townshend, các người yêu nước xứ Virginia thường gặp nhau tại căn phòng
Apollo của nhà hàng nổi danh Raleigh Tavern thuộc thành phố
Williamsburg, họ chống lại đạo luật kể trên và chủ trương không nhập
cảng hàng hóa từ nước Anh.
Năm 1774, việc tranh cãi với nước Anh lại dội lên. Ông Jefferson đã đứng
đầu việc tổ chức chống nhập cảng và kêu gọi tất cả các xứ thuộc địa nên
họp lại với nhau và cùng bày tỏ phản ứng. Ông được chọn làm đại biểu cho
hạt (county) Albemarle tại Đại Hội Virginia lần thứ nhất, rồi từ đại hội
này, các đại biểu của xứ Virginia được bầu ra để tham dự Quốc Hội Lục
Địa thứ nhất, nhưng vì bị bệnh và không thể tham dự các buổi họp được,
ông Thomas Jefferson đã gửi tới Đại Hội các bài viết nói rõ quan điểm
của mình đối với cuộc khủng hoảng.
Thomas Jefferson đã lý luận rằng Quốc Hội Anh không có quyền kiểm soát các
xứ thuộc địa Bắc Mỹ. Ông đã so sánh các người Anh đầu tiên định cư tại
Mỹ Châu giống như những người Saxons đầu tiên tới nước Anh hàng trăm năm
về trước, và những người Saxons này đã xuất phát từ miền đất mà ngày nay
là nước Đức. Như vậy, các người định cư ban đầu khi tới châu Mỹ, đã dùng
tới các quyền tự nhiên (their natural rights) của họ để di dân. Ông
Jefferson cho rằng các thuộc địa hiện nay có thể trung thành với nhà Vua
Anh vì họ được tự do lựa chọn sự trung thành đó. Vào thời bấy giờ, phần
lớn các cư dân của xứ Virginia đã coi các quan điểm của ông Thomas
Jefferson là thái quá. Các quan điểm này đã được in vào năm 1774 thành
một tập sách mỏng có tên là “Quan điểm tóm lược về các quyền lợi của Bắc
Mỹ thuộc Anh” (A Summary View of the Rights of British America).
Mùa xuân năm 1775, ông Thomas Jefferson tham dự Đại Hội Virginia thứ hai
(the Second Virginia Convention). Đại Hội này đã chọn ông làm một trong
các đại biểu để đi họp tại thành phố Philadelphia. Quốc Hội Virginia đã
nhờ ông Jefferson trả lời một bức thư hòa bình của Lord North, vị Thủ
Tướng Anh thời đó. Thủ Tướng North đã đề nghị rằng Quốc Hội Anh sẽ không
đánh thuế các người định cư tại Bắc Mỹ nếu những người này chịu đánh
thuế chính họ. Dù cho thư trả lời đã ôn hòa hơn là tập sách “Quan Điểm”
nhưng ông Jefferson đã bác bỏ đề nghị của Thủ Tướng Anh và nhấn mạnh
rằng một chính quyền phải được lập nên tại Bắc Mỹ cho các người thuộc
địa và không phải cho người Anh. Sau đó, Quốc Hội Lục Địa đã chấp thuận
bức thư của ông Jefferson gửi cho Thủ Tướng North.
4- Tác giả Bản Tuyên Ngôn Độc Lập và nhà làm luật Virginia.
Tại Quốc Hội Lục Địa, ông Thomas Jefferson đã là một nhân vật dẫn đầu. Sau
khi cuộc Chiến Tranh Cách Mạng xẩy ra, ông Jefferson được yêu cầu thảo
ra “Bản Tuyên Bố các nguyên do và sự cần thiết phải cầm lấy võ khí” (a
Declaration of the Causes and Necessity of Taking up Arms). Quốc Hội sau
đó đã thấy rằng bản thảo này “quá mạnh” nên đã nhờ một nhân vật ôn hòa
hơn là ông John Dickinson viết ra một bản thay thế nhưng văn bản mới gồm
phần lớn các quan điểm của ông Jefferson.
Vào mùa xuân năm 1776, ý kiến của các đại biểu Quốc Hội Lục Địa càng
nghiêng về nền Độc Lập của các xứ thuộc địa Bắc Mỹ. Ngày 7 tháng 6 năm
đó, Richard Henry Lee thuộc xứ Virginia đã đưa ra một bản nghị quyết nổi
danh, đó là “Các Thuộc Địa Liên Hiệp này phải có quyền và phải là các xứ
tự do và độc lập” (these United Colonies are, and of right ought to be,
free and independent states). Sau đó, Quốc Hội Lục Địa đã chỉ định một
ủy ban để soạn thảo ra Bản Tuyên Ngôn Độc Lập. Ủy Ban này gồm: Thomas
Jefferson, John Adams, Benjamin Franklin, Roger Sherman và Robert
Livingston. Ủy ban đồng thanh cử ông Jefferson viết ra bản thảo và đã
đồng ý với rất ít thay đổi. Ngày 2 tháng 7, Quốc Hội Lục Địa bắt đầu
tranh luận và Bản Tuyên Ngôn Độc Lập được chấp thuận vào ngày 4 tháng 7
năm 1776.
Bản Tuyên Ngôn Độc Lập là công trình lừng danh nhất của ông Thomas
Jefferson. Bản văn đó đã diễn tả được tính hùng biện với lời văn mạnh mẽ
theo pháp lý, biện hộ thế đứng của cuộc Cách Mạng Hoa Kỳ. Bản văn đó
cũng xác nhận niềm tin vào các quyền lợi tự nhiên của tất cả mọi người.
Các ý tưởng này phần lớn không phải là mới lạ vì theo lời ông Jefferson,
mục đích của ông là đặt lương tri của nhân loại vào việc cứu xét đề tài,
bằng những lời văn vừa bình dị, vừa cương quyết khiến cho mọi người cùng
đồng ý, và bản văn đó cũng là cách mô tả tinh thần độc lập của người Mỹ.
Tháng 9 năm 1776, ông Thomas Jefferson rời khỏi Quốc Hội Lục Địa và sau
đó, lại phục vụ tại Viện Dân Biểu Virginia (the Virginia House of
Delegates). Ông Jefferson tự nhận không có khả năng phục vụ Quân Đội
trong cuộc Chiến Tranh Cách Mạng, nhưng lại có thể trở thành một nhà làm
luật hữu ích. Chỉ sau 5 ngày phục vụ trong ngành lập pháp, ông Jefferson
đã bắt đầu một chương trình cải cách rộng lớn, đầu tiên liên quan tới
việc phân phối đất đai.
Tại xứ Virginia, một số người giàu có đã chiếm giữ nô lệ và kiểm soát các
vùng đất rộng lớn khiến cho việc phân phối đất đai không công bằng.
Chính quyền thuộc địa địa phương lại hạn chế quyền bầu cử và giới hạn
các cơ hội giáo dục. Ông Thomas Jefferson được bầu vào Hội Đồng Duyệt
Xét (the Board of Revisors). Trong hai năm, ông đã xây dựng được một bộ
luật mà ông hy vọng rằng sẽ xóa đi mọi cơ cấu quý tộc cổ xưa và tương
lai, để đặt nền móng cho một chính phủ của nhân dân. Giai cấp quý tộc
căn cứ vào tài sản và gia đình đã dần dần phải nhường chỗ cho “giai cấp
quý tộc của tài năng và đức hạnh”, vì các đạo luật sau của ông Thomas
Jefferson : (1) Đạo luật tiêu hủy luật giới hạn về thừa kế (the bill
abolishing entails), (2) đạo luật tiêu hủy quyền thừa kế của con trưởng
(the bill abolishing primogeniture), (3) đạo luật tự do tôn giáo (the
statute for religious freedom) nhờ đó đã bảo đảm sự tự do trí tuệ và
phân cách “nhà thờ” và “quốc gia”, hủy bỏ các đặc quyền của “nhà thờ Anh
Cát Giáo” (the Anglican church), giới tu sĩ không còn được hưởng lương
bổng của chính quyền và người dân Virginia không còn phải đóng thuế để
yểm trợ nhà thờ nữa, (4) đạo luật về giáo dục tổng quát (the bill for
general education) đã cho phép mọi người, bất kể tài sản hay nguồn gốc
chủng tộc, đều được hưởng nền giáo dục miễn phí. Đạo luật về giáo dục
này tuy chưa được thông qua ngay, nhưng đã là nền móng cho các hệ thống
trường học công lập và thư viện miễn phí của Hoa Kỳ.
Vào các thập niên trước, chỉ những người có đất đai mới có quyền đi bầu cử
nhưng nhờ các đạo luật do ông Jefferson đề xướng, các vùng đất rộng lớn
được chia nhỏ ra, khiến cho nhiều người đã có đất canh tác và số người
đi bầu cũng tăng lên. Ông Thomas Jefferson cũng đưa ra các đạo luật cho
phép các di dân có được quốc tịch Mỹ sau khi đã sinh sống tại Virginia
hai năm. Ngoài việc cứu xét lại hệ thống luật pháp của xứ Virginia và
luật đất đai, ông Jefferson còn sửa đổi cả Hình Luật (Criminal Law). Ông
Jefferson còn dự tính chấm dứt chế độ nô lệ nhưng ông đã không làm mạnh
vì cho rằng người dân của xứ thuộc địa này chưa sẵn sàng với việc cải
cách đó. Dù sao, ông Thomas Jefferson vẫn tin tưởng rằng chế độ nô lệ
thì sai nhầm về luân lý và không thể tồn tại vĩnh viễn tại các xứ Bắc
Mỹ.
5- Thống Đốc Tiểu Bang và Dân Biểu Quốc Hội.
Trong 2 năm 1779 và 1780, Quốc Hội xứ Virginia đã bầu ông Thomas Jefferson
làm Thống Đốc tiểu bang 2 lần, mỗi nhiệm kỳ 1 năm. Trong thời gian nhậm
chức của ông, xứ Virginia đã phải chịu đựng nhiều hậu quả nặng nề của
cuộc Chiến Tranh Cách Mạng. Theo lời yêu cầu của Tướng George
Washington, ông Jefferson đã lấy bớt các tài nguyên và nhân lực bảo vệ
xứ Virginia để dùng trợ giúp Quân Đội Cách Mạng và trong số các nhân vật
tới Virginia tuyển quân, có ông James Monroe và cũng vì thế, hai ông
Monroe và Jefferson đã trở nên đôi bạn lâu năm.
Năm 1781, các đoàn quân Anh đánh chiếm xứ Virginia. Miền này đã không thể
chống cự được và chính ông Jefferson cũng suýt bị bắt vào ngày 4 tháng 6
năm đó, khi các đội quân của Tướng Banastre Tarleton càn quét miền
Monticello. Ngày 2 tháng 6, nhiệm kỳ thống đốc của ông Jefferson chấm
dứt. Ông Jefferson bị chỉ trích là đã không thể chống cự được Quân Đội
Anh và sự việc này đã làm tổn thương danh dự của ông Jefferson trong
nhiều năm, dù cho một cuộc điều tra về sau đã xóa đi sự kết tội này. Sau
đó, ông Thomas Nelson Jr. là vị sĩ quan đứng đầu đoàn Dân Quân của xứ
Virginia đã thay thế ông Jefferson làm Thống Đốc.
Ông Thomas Jefferson trở lại Monticello, lòng cay đắng và đã quyết định sẽ
mãi mãi từ bỏ mọi công vụ. Ông bắt đầu viết tác phẩm: “Ghi chép về Tiểu
Bang Virginia” (Notes on the State of Virginia, 1784-85). Đây là cuốn
sách chứa đựng rất nhiều dữ kiện của xứ Virginia và nhiều niềm tin và lý
tưởng của ông Jefferson.
Tháng 9 năm 1782, bà vợ Martha của ông Jefferson qua đời, đã khiến cho ông
vừa điên dại, vừa rối trí. Trong nhiều tháng trường, ông Jefferson đã
không cầm bút viết gì cả và nói chuyện với rất ít người quen. Ông đã nói
với bạn bè về cái chết của vợ: "một sự kiện duy nhất đã xóa sạch mọi
chương trình của tôi và đã đặt tôi vào một khoảng trống mà tôi không còn
tinh thần nào để lấp đầy nữa".
Năm 1783, ông Thomas Jefferson được bầu vào Quốc Hội. Ông nhận nhiệm vụ
này bởi vì ông cho rằng công vụ sẽ khiến cho tinh thần ông ra khỏi thảm
kịch cá nhân. Trong thời gian làm việc tại Quốc Hội, ông Jefferson lại
bận rộn với nhiều công việc làm luật nhưng lần này, trên tầm vóc quốc
gia. Ông đã là chủ tịch của nhiều ủy ban. Ông đã viết ra nhiều bản phúc
trình quan trọng như:
(1) Phúc trình về chính quyền dùng cho lãnh thổ phía Tây (On Government
for the Western Territory): đây là tài liệu căn bản cho sự phát triển
của Hoa Kỳ. Ngay từ đầu cuộc Chiến Tranh Cách Mạng, nhiều xứ thuộc địa
đã tranh giành các miền đất thuộc phía tây của rặng núi Appalachian.
Dưới sự lãnh đạo của ông Thomas Jefferson, tiểu bang Virginia đã từ bỏ
việc giành đất từ năm 1784 và các tiểu bang khác cũng noi theo, nhờ đó
Lãnh Thổ Tây Bắc (the Northwest Territory) đã được tạo nên. Sau đó chính
quyền đã gặp các vấn đề làm sao xếp đặt và quản trị miền đất mới. Quốc
Hội Hoa Kỳ thời đó đã chỉ định hai ủy ban để cứu xét các vấn đề và ông
Jefferson đã là chủ tịch của cả hai ủy ban. Năm 1784, ông Jefferson đệ
trình một bản dự thảo về cách tổ chức hành chính của các miền đất phía
tây theo đó, toàn vùng sẽ được phân chia thành nhiều tiểu bang mới, mỗi
tiểu bang sẽ được chấp nhận vào Liên Bang theo căn bản hoàn toàn bình
đẳng với 13 tiểu bang nguyên thủy.
(2) Nhận xét về cách thiết lập đơn vị tiền tệ (the Notes on the
Establishment of the Money Unit): bản phúc trình này đã đưa tới việc
chấp nhận hệ thống thập phân hiện nay của Hoa Kỳ, gồm các loại tiền xu
bằng đồng, tiền hào (dime) bằng bạc và tiền Mỹ kim (dollar). Loại tiền 5
xu (nickel) và tiền 2 mỹ kim đã không thuộc đề nghị của ông Jefferson.
Ngoài ra còn có các đạo luật về đất đai năm 1784 và 1785 của ông Jefferson
được dùng làm căn bản cho các chính sách đất đai sau này của Hoa Kỳ.
6- Bộ Trưởng tại Nước Pháp.
Vào tháng 5 năm 1784, Quốc Hội Hoa Kỳ đồng ý cử ông Thomas Jefferson qua
nước Pháp để tham gia cùng các ông John Adams và Benjamin Franklin trong
việc thương lượng các hiệp ước thương mại. Tới năm sau, do ông Franklin
từ chức Bộ Trưởng tại Pháp, ông Jefferson được lên kế tiếp chức vụ. Về
sự việc này, có người đã hỏi ông Jefferson: “Có phải Ngài đã thay thế
ông Franklin không? ”, thì ông Jefferson đã trả lời bằng câu: “Thưa
không, tôi kế tiếp ông ấy vì không có ai có thể thay thế ông Franklin”.
Thực vậy, ông Thomas Jefferson đã là người theo rất gần các đường hướng
của ông Benjamin Franklin đáng kính. Ông Jefferson đã lưu lại châu Âu
cho tới mùa thu năm 1789 và đã khéo léo thi hành các phương pháp ngoại
giao trong hòa bình.
Vào thời điểm này, nước Pháp đang sôi sục vì phong trào Cách Mạng. Các
người cải cách đã coi ông Thomas Jefferson là một nhân vật dẫn đầu về Tự
Do vì các bài viết chính trị và những cải tiến luật pháp của ông tại xứ
Virginia. Hầu Tước De Lafayette, một người đã từng chiến đấu trong cuộc
chiến giành Độc Lập của Hoa Kỳ, cũng như các người ôn hòa khác, thường
xin các lời khuyên của ông Jefferson nhưng ông Jefferson đã cố gắng đứng
ngoài nội tình chính trị của nước Pháp. Dù thế, ông vẫn thảo ra Bản Hiến
chương các Dân Quyền (Charter of Rights) đệ trình lên Vua Pháp. Văn kiện
này và các tài liệu khác của ông Jefferson đã nghiêng về đường lối ôn
hòa bởi vì, mặc dù có cảm tình với cuộc Cách Mạng Pháp do những nguyên
nhân tương tự như cuộc Cách Mạng Hoa Kỳ, ông Jefferson nhận thấy rằng
đại chúng Pháp chưa sẵn sàng với một chính phủ có nhân dân đại diện
giống như tại Hoa Kỳ.
Khi qua nước Pháp, ông Thomas Jefferson đã mang theo cô con gái Martha rồi
tới năm 1787, cô Mary cũng sang theo. Cả hai cô con gái này đã theo học
trường dòng tại Paris. Cũng trong thời gian phục vụ tại nước Pháp, ông
Thomas Jefferson đã đi thăm nhiều nơi tại châu Âu và đã học hỏi được rất
nhiều, nhất là về Canh Nông và Kiến Trúc. Ông đã quan tâm tới cách trồng
lúa của người dân Ý và đã đưa lén hạt lúa giống về Hoa Kỳ để trồng tại
hai xứ South Carolina và Georgia. Ông Jefferson cũng báo cho Quốc Hội
Hoa Kỳ biết về sự phát minh ra máy dập (a stamping press), loại máy có
thể sản xuất hàng loạt các bộ phận cơ khí. Về kiến trúc, ông Jefferson
đã nghiên cứu, tìm hiểu nhiều dinh thự trong đó có Tòa Nhà Maison Carrée
tại Nimes, để sau này ông vẽ nên Điện Capitol Mới tại Richmond của tiểu
bang Virginia.
Vì muốn làm ổn định các công việc tại Hoa Kỳ, ông Jefferson đã nộp đơn xin
rời khỏi nước Pháp vào năm 1789 và ông đã xuống tầu về xứ vào tháng 10
năm đó.
7- Chính Khách của Hoa Kỳ.
Trong thời gian ông Thomas Jefferson công tác tại nước Pháp, mọi công dân
Mỹ đều bận rộn với việc tổ chức chính quyền. Các nhà chính trị Bắc Mỹ đã
hội họp vào năm 1787 và thảo ra Bản Hiến Pháp Hoa Kỳ (the Constitution
of the United States). Trong thời kỳ soạn thảo, ông James Madison, một
người bạn, đã gửi tới ông Jefferson một bản thảo và tuy đồng ý với các
điểm nêu ra trong bản thảo này, ông Jefferson đã nhấn mạnh rằng bản văn
còn thiếu phần ghi các dân quyền. Sau khi Bản Hiến Pháp được đồng thanh
chấp thuận, ông James Madison đã bổ túc bằng 10 tu chính án, văn kiện
này về sau trở nên Đạo Luật Dân Quyền (the Bill of Rights).
Ông Thomas Jefferson cùng với hai cô con gái trở về Monticello, Virginia,
trước lễ Giáng Sinh năm 1789, khi đó Bản Hiến Pháp đã được thông qua và
Tổng Thống George Washington đang chờ đợi ông với chức vụ Bộ Trưởng
Ngoại Giao trong Nội Các mới. Ông Jefferson đã nhận nhiệm vụ này sau một
thời gian do dự.
Ông Thomas Jefferson đã là vị Bộ Trưởng Ngoại Giao đầu tiên của Hoa Kỳ và
trong suốt thời gian tại chức, ông Jefferson đã là trung tâm của một cơn
lốc chính trị vừa phức tạp, vừa cay đắng. Sự khác biệt về chính kiến đã
xẩy ra giữa ông Jefferson và ông Hamilton, Bộ Trưởng Ngân Khố và về sau,
với ông John Adams.
Ông Alexander Hamilton (1755-1804) sinh ngày 11-1-175l tại đảo Nevis, miền
Tây Ấn thuộc Anh, với cha mẹ gốc Pháp và Tô Cách Lan. Khi được 15 tuổi,
cậu Alexander được gửi theo học tại trường King's College (ngày nay là
Đại Học Columbia). Ông Hamilton đầu quân vào đại đội Pháo Binh của tiểu
bang New York, sớm mang lon Đại Úy rồi được giới thiệu với Tướng George
Washington. Từ năm 1777 tới 1781, ông Alexander Hamilton đã phục vụ
trong bộ tham mưu của Tướng George Washington với cấp bậc Trung Tá.
Trong cuộc Chiến Tranh Cách Mạng, ông Hamilton chủ trương rằng quốc gia
Hoa Kỳ cần phải có một chính quyền trung ương thật mạnh, được cai trị
bởi những người quý tộc có nguồn gốc hoặc giàu có, hoặc gia thế, và ông
tin tưởng rằng chế độ Quân Chủ giới hạn như của nước Anh là một hình
thức chính quyền tốt đẹp nhất. Cùng với các ông James Madison và John
Jay, ông Alexander Hamilton đã viết một loạt bài luận văn chính trị và
ký tên là Nhóm Liên Bang (the Federalist). Các luận văn này ngày nay
được coi là các bài bình luận cổ điển về Hiến Pháp (Federalist Papers).
Ông Hamilton cũng đồng ý việc Quốc Hội nhận lãnh các món nợ nần của các
tiểu bang trong cuộc Chiến Tranh Cách Mạng. Đề nghị này đã gây nên các
phản đối mãnh liệt, nhất là tại tiểu bang Virginia và các tiểu bang phía
nam, là các nơi đã trả hết nợ. Các tiểu bang này không muốn trả nợ giùm
cho các địa phương khác.
Trái ngược với ông Alexander Hamilton thiên về chính quyền trung ương Liên
Bang, ông Thomas Jefferson lại tin tưởng mãnh liệt vào quyền lợi của
tiểu bang. Ông Hamilton thân Anh Quốc thì ông Jefferson lại ưa thích
cuộc Cách Mạng Pháp. Ông Jefferson chống đối các chương trình nâng đỡ kỹ
nghệ và vận chuyển đường biển của ông Hamilton vì ông muốn Hoa Kỳ là một
quốc gia của các nhà nông. Đề nghị của ông Hamilton về Ngân Hàng Quốc
Gia (national bank) cũng làm cho ông Jefferson lo ngại, cho rằng một
ngân hàng như vậy sẽ đưa đến việc đầu cơ tài chính và làm tổn thương các
quyền lợi của nông dân. Cuối cùng, Tổng Thống George Washington đã thiên
về ý kiến của ông Hamilton và chấp thuận việc thành lập Ngân Hàng Quốc
Gia.
Ông Jefferson đã làm phát triển lý thuyết “cấu tạo giới hạn” (strict
construction) theo đó chính quyền trung ương chỉ nên có các quyền hạn
được nói rõ trong Bản Hiến Pháp, trong khi ông Hamilton đáp lại bằng
cách “cắt nghĩa rộng rãi” (loose interpretation) của Hiến Pháp theo đó
những gì mà Hiến Pháp Hoa Kỳ không rõ ràng chối bỏ thì chính quyền trung
ương có thể thi hành. Hai nhân vật trái ngược nhau này đã là các nhà
lãnh đạo của hai đảng phái chính trị đầu tiên của Hoa Kỳ: đảng Liên Bang
(the Federalists) theo các nguyên tắc của ông Hamilton và đảng Dân
Chủ-Cộng Hòa (the Democratic Republicans) với ông Jefferson để rồi về
sau trở thành đảng Dân Chủ ngày nay (the modern Democratic party).
Mặc dù các bất đồng và thù hận rõ ràng đối với ông Alexander Hamilton, ông
Thomas Jefferson vẫn ở trong Nội Các cho tới cuối năm 1793 vì lòng trung
thành đối với Tổng Thống George Washington.
Đối với các chính sách đối ngoại, Tổng Thống Washington thường ủng hộ
đường lối của ông Jefferson nhưng lại muốn Hoa Kỳ đứng trung lập trong
các cuộc tranh chấp giữa hai nước Anh và Pháp. Ông Jefferson về mặt đối
ngoại cũng đã cố gắng vận động nước Anh từ bỏ các đồn lũy nằm trong Lãnh
Thổ Tây Bắc, đồng thời với việc đòi hỏi lưu thông tự do dành cho các tầu
thuyền trên dòng sông Mississippi.
Vào cuối nhiệm kỳ Tổng Thống thứ nhất của ông George Washington, ông
Jefferson đã cùng các nhân vật nội các khác yêu cầu Tổng Thống
Washington lãnh thêm một nhiệm kỳ thứ hai, trong khi nội tâm của ông lại
quá chán nản với công việc hành chính và muốn vượt thoát ra khỏi “nghề
làm chính trị đáng ghét”. Cuối cùng, ông Jefferson đã van nài được Tổng
Thống Washington chấp thuận đơn xin từ chức của ông.
Tháng giêng năm 1794, ông Jefferson trở lại Monticello, hy vọng tìm lại
hạnh phúc nơi các người bạn hàng xóm và sách vở, bận rộn với các công
việc nông trại và có thời giờ sống cho mình. Nhưng cuộc sống ẩn dật này
đã không kéo dài được lâu. Các người Dân Chủ-Cộng Hòa đã ủng hộ và đề
nghị ông Thomas Jefferson làm ứng viên, ra tranh cử chức vụ Tổng Thống
với ông John Adams, một ứng viên của đảng Liên Bang. Cuối cùng, ông
Adams đã nhận được 71 phiếu cử tri và được bầu làm Tổng Thống. Ông
Jefferson đứng thứ hai và theo luật lệ thời bấy giờ, đắc cử Phó Tổng
Thống. Trong thời gian tại chức này, ông Jefferson đã không hoạt động
tích cực được vì các nhân viên hành chính cao cấp phần lớn thuộc đảng
Liên Bang. Ông Jefferson bèn tìm cách củng cố đảng Dân Chủ-Cộng Hòa và
đã đạt được sự ủng hộ của các nông gia cỡ nhỏ, các người định cư biên
giới và giới lao động miền Bắc. Liên lạc giữa hai ông Jefferson và ông
Adams càng trở nên căng thẳng cho đến khi cả hai nhân vật này tuyệt giao
với nhau vào năm 1800.
Trong thời gian làm Phó Tổng Thống và do chủ tọa Thượng Viện, ông Thomas
Jefferson đã viết ra cuốn “Sách Hướng Dẫn các Thực Hành Nghị Viện”
(Manual of Parliamentary Practice) mà ngày nay, Quốc Hội Hoa Kỳ còn sử
dụng nhưng với hình thức đã được sửa đổi.
Vào nhiệm kỳ Tổng Thống của ông John Adams, đã có nhiều chỉ trích chính
quyền từ các báo chí và các diễn giả. Để hạn chế các cuộc tấn công này,
Quốc Hội Hoa Kỳ của thời đó đã thông qua vào năm 1798 bốn biện pháp gọi
là “Các đạo luật ngoại kiều và chống nổi loạn” (the Alien and Sedition
Acts). Các biện pháp này gồm : (1) Đạo luật quốc tịch (Naturalization
act) : người ngoại quốc phải cư ngụ tại Hoa Kỳ đủ 14 năm mới được phép
nhập tịch, (2) Đạo luật ngoại kiều (alien act) : cho Tổng Thống có quyền
trục xuất các ngoại kiều nào bị xét là “nguy hiểm cho hòa bình và an
ninh của Hoa Kỳ”, (3) Đạo luật ngoại kiều thù nghịch (alien enemies act,
ngày nay còn áp dụng) : khiến cho các công dân của một quốc gia thù địch
có thể bị trục xuất hay bị cầm tù trong thời chiến, (4) Đạo luật chống
nổi loạn (sedition act) : cho phép kết án nặng nề các kẻ âm mưu hay có
hành động chống chính quyền.
Tại khắp nơi, dân chúng đã lên tiếng phản đối các đạo luật kể trên vì các
đạo luật này tước đi các tự do ngôn luận và báo chí, nhất là của đảng
Dân Chủ-Cộng Hòa và ông Jefferson đã đứng đầu công cuộc chống đối các
hạn chế đó. Ông Jefferson và ông James Madison đã bí mật giúp đỡ việc
soạn thảo ra các “Nghị Quyết năm 1798” (the Resolutions of 1798) của các
Viện Lập Pháp Virginia và Kentucky theo đó, các tiểu bang có quyền vô
hiệu hóa các hành động của Liên Bang bị coi là vi hiến. Mục đích của các
nghị quyết này là xét lại giá trị của các đạo luật đã được chính quyền
Liên Bang thông qua để bảo vệ các quyền lợi của tiểu bang và duy trì các
tự do cá nhân. 30 năm về sau, ông John Calhoun đã áp dụng quan điểm này
vào lý thuyết vô hiệu hóa các đạo luật liên bang (theory of
nullification of federal laws).
8- Tổng Thống thứ ba của Hoa Kỳ.
Năm 1800, các đảng viên đảng Dân Chủ-Cộng Hòa lại chỉ định ông Jefferson
làm ứng viên Tổng Thống và Thượng Nghị Sĩ Aaron Burr của tiểu bang New
York làm ứng viên Phó Tổng Thống. Đảng Liên Bang tái đề cử Tổng Thống
John Adams và chọn nhà ngoại giao Charles C. Pinckney của tiểu bang
South Carolina đứng chung liên danh. Các đảng viên Liên Bang đã cảnh cáo
dân chúng Mỹ rằng ông Jefferson là một nhà “cách mạng”, một kẻ vô chính
phủ và một người không có đức tin. Một tu sĩ của miền Connecticut đã
viết để ám chỉ ông Jefferson: “tôi không tin rằng Thượng Đế sẽ để một kẻ
vô thần ngồi trên đầu của Quốc Gia”. Nhưng đảng Liên Bang đã chia rẽ nội
bộ. Ông Hamilton đã cãi nhau với ông Adams và đã viết ra tập sách mỏng
chỉ trích. Thêm vào đó là ảnh hưởng của đạo luật ngoại kiều và chống nổi
loạn, tất cả đã làm lợi cho đảng Dân Chủ-Cộng Hòa.
Tới kỳ kiểm phiếu, ông Jefferson giành được 73 phiếu cử tri so với 65
phiếu của ông Adams. Các người thuộc đảng Dân Chủ-Cộng Hòa đã ăn mừng
nhưng rồi họ lại sớm thất vọng khi biết tin mỗi cử tri Dân Chủ-Cộng Hòa
đã bỏ một phiếu cho ông Jefferson và một phiếu cho ông Burr, như vậy hai
ông này đã bằng phiếu nhau dù rằng ý định của cử tri đoàn là bầu ông
Jefferson làm Tổng Thống. Tới lúc này, Viện Dân Biểu (the House of
Representatives) phải đứng ra dàn xếp. Viện này lại gồm phần lớn những
người thuộc đảng Liên Bang, họ ưa thích ông Burr hơn bởi vì họ cho rằng
ông Burr dễ điều khiển hơn ông Jefferson. Nhưng ông Hamilton lại bất tín
nhiệm ông Burr hơn là ông Jefferson, nên dùng ảnh hưởng khiến cho đa số
đảng viên Liên Bang ủng hộ ông Jefferson. Cuộc bỏ phiếu cuối cùng diễn
ra vào ngày 17-2-1801, đã khiến ông Burr trở thành Phó Tổng Thống. Về
sau, đã có một tu chính án theo đó mọi cử tri trong cử tri đoàn phải bỏ
một phiếu cho chức vụ Tổng Thống và một phiếu khác cho chức vụ Phó Tổng
Thống.
Ông Thomas Jefferson là vị Tổng Thống Hoa Kỳ đầu tiên được bầu trong cuộc
tranh cử lưỡng đảng, vị đầu tiên tuyên thệ nhậm chức tại Thủ Đô D.C. và
làm việc tại Tòa Bạch Cung (the White House). Trong bài diễn văn nhậm
chức, ông Jefferson đã nói năng ôn hòa hơn lúc tranh cử. Ông tuyên bố
rằng: "mọi khác biệt về ý kiến không phải là sự khác biệt về nguyên tắc"
và sau một thời gian ngắn, các người thuộc đảng Dân Chủ-Cộng Hòa đã phải
chấp nhận nhiều ý tưởng của các đảng viên Liên Bang.
Do không là một diễn giả hùng biện, ông Thomas Jefferson là vị Tổng Thống
đầu tiên gửi Thông Điệp Hàng Năm (annual message) tới Quốc Hội, phương
thức này đã được các Tổng Thống về sau noi theo cho tới năm 1913, khi
Tổng Thống Woodrow Wilson lập lại thủ tục trình bày các vấn đề quốc gia
trước Quốc Hội.
Sau lễ nhậm chức, ông Thomas Jefferson dọn vào “Tòa Nhà của Tổng Thống”
(the President's House), nơi này được xây cất nhưng chưa xong hẳn. Ông
Jefferson đã cảm thấy cô đơn trong một dinh thự mà theo lời ông mô tả là
“một tòa nhà bằng đá, đủ lớn để chứa hai Hoàng Đế, một vị Giáo Hoàng và
một vị Lạt Ma”. Do bà vợ Martha của ông Jefferson đã qua đời hơn 18 năm
về trước, bà Martha Randolph, con gái của ông, đôi khi phải đóng vai bà
chủ nhà trong các cuộc tiếp tân và người cháu của ông Jefferson tên là
James Randolph đã là đứa bé đầu tiên chào đời tại nơi này. Công việc
trong Tòa Nhà Trắng này thường phải nhờ tới bà Dolley Madison, bà vợ ông
Bộ Trưởng Ngoại Giao.
Tại Tòa Bạch Cung, ông Thomas Jefferson đã giữ lại người đầu bếp gốc Pháp
và cố gắng làm giản dị các nghi thức, cho phép các quan khách bắt tay
Tổng Thống thay vì cúi đầu, và trong các bữa ăn, ông Jefferson đã dùng
tới loại bàn tròn để mọi người đều cảm thấy quan trọng ngang nhau.
Khi nắm quyền hành Tổng Thống, ông Thomas Jefferson chủ trương rằng chính
quyền Liên Bang nên đóng vai trò càng nhỏ càng hay và với sự giúp đỡ của
Bộ Trưởng Ngân Khố Albert Gallatin, một chính sách kinh tế giới hạn được
thi hành. Chính quyền giảm bớt các ngân khoản của các bộ sở, đặc biệt là
của Lục Quân và Hải Quân.
Ông Thomas Jefferson cũng cho rằng các chức vụ liên bang nên được căn cứ
vào sự xứng đáng (merit). Vì các văn phòng cao cấp đều do đảng viên Liên
Bang nắm giữ, ông Jefferson đã thấy rằng “các chức vụ bỏ trống vì tử
vong rất ít, còn vì từ chức thì không có”, nên ông Jefferson đã tìm cách
loại ra một số người thuộc đảng Liên Bang và thường chỉ định người thay
thế thuộc đảng Dân Chủ-Cộng Hòa khiến cho vào cuối nhiệm kỳ thứ hai của
ông, phần lớn các chức vụ quan trọng của Quốc Gia lại do đảng viên Dân
Chủ-Cộng Hòa phụ trách. Điều này đã trở thành “hệ thống hư hỏng” (spoils
system) và bị chỉ trích.
Trong thời gian làm Tổng Thống, ông Thomas Jefferson đã duyệt xét lại rất
nhiều đạo luật, công bố nhiều tu chính án. Ông Jefferson cũng tìm cách
kiểm soát Tối Cao Pháp Viện nhưng không thành công, trong khi đó Tối Cao
Pháp Viện lại có thể tuyên bố một đạo luật đã được thông qua bởi Quốc
Hội là vi hiến, điều này đã làm cho ngành Tư Pháp có thêm quyền hành,
rồi các vụ truy tố quan tòa đã khiến cho về sau có quy định rằng các
thay đổi chính trị sẽ không ảnh hưởng tới nhiệm kỳ của các vị thẩm phán.
9- Chiến tranh với Tripoli và việc bành trướng lãnh thổ.
Vào cuối thể kỷ 18, bọn cướp biển Barbary thuộc miền Bắc Phi thường hay
tấn công các tầu buôn của nhiều quốc gia, đòi tiền chuộc hay tiền đóng
góp. Trong vòng 10 năm, Hoa Kỳ đã phải nạp triều cống cho xứ Tripoli tới
2 triệu mỹ kim. Sự kiện này đã khiến ông Thomas Jefferson luôn nhắc nhở
chính phủ Hoa Kỳ phải có các hành động trừng phạt các quân cướp biển.
Năm 1801, Tripoli đánh phá các tầu buôn Hoa Kỳ để đòi thêm tiền. Hạm đội
của Hoa Kỳ vào thời đó còn nhỏ và yếu, nhưng đã vây hãm các hải cảng của
Tripoli, oanh tạc các pháo đài và bắt buộc các bọn cướp biển phải kính
nể các tầu thuyền mang lá cờ Mỹ. Đây là cuộc chiến tranh đầu tiên của
quốc gia Hoa Kỳ với một nước khác, tuy chưa mang lại các thắng lợi cụ
thể vào thời gian đó, nhưng đã khiến cho uy tín của Hải Quân Hoa Kỳ được
tăng thêm.
Ngay từ thời phục vụ tại Quốc Hội, ông Thomas Jefferson đã rất quan tâm
tới vùng đất phía tây của dòng sông Mississippi. Vào đầu năm 1803, Tổng
Thống Jefferson đã giành được một số tiền 2,500 mỹ kim của Quốc Hội để
thám hiểm lãnh thổ trải dài từ miền đất Ohio tới tận bờ biển Thái Bình
Dương.
Ông Jefferson đã chọn lựa người bí thư trẻ tuổi của ông là Đại Úy
Meriweather Lewis đứng đầu công cuộc thám hiểm. Đại Úy Lewis lại mời một
người bạn cộng tác là Trung Úy William Clark. Đây là hai sĩ quan đã quen
thuộc với các sắc dân da đỏ và có nhiều kinh nghiệm tại các miền biên
giới. Trước khi đoàn thám hiểm ra đi, có tin đồn rằng Vua Napoléon của
nước Pháp đã bán cho Hoa Kỳ miền đất Louisiana bao la, vì thế cuộc thám
hiểm này sẽ là tìm hiểu lãnh thổ của Hoa Kỳ.
Các kế hoạch thám hiểm đã được nghiên cứu kỹ. Đại Úy Lewis học cách vẽ bản
đồ và cách xác định kinh tuyến và vĩ tuyến. Đoàn thám hiểm sẽ đi theo
dòng sông Missouri tới tận ngọn, rồi băng qua Rặng Núi Phân Chia Lục Địa
(the Continental Divide), sau đó men theo dòng sông Columbia tới cửa
sông. Mùa đông năm 1803-04, đoàn thám hiểm tập họp tại Illinois, gần St.
Louis, gồm hai nhà lãnh đạo là Lewis và Clark, 14 binh sĩ, 9 người dân
biên giới từ Kentucky, hai người Pháp chèo thuyền và một anh hầu tên là
York.
Ngày 14-5-1804, đoàn thám hiểm bắt đầu theo dòng sông Missouri, qua Iowa,
tới vùng Yellowstone ngày 26-4-1805 rồi tới thác nước Great Falls của
miền Missouri vào ngày 13-6. Sau đó vào ngày 25, họ tới Three Forks, nơi
hội tụ của 3 dòng sông và họ đã đặt tên cho 3 con sông này là Madison,
Jefferson và Gallatin. Khi đi men theo dòng sông Jefferson lớn nhất,
đoàn thám hiểm đã tới xứ của người da đỏ Shoshone, vượt rặng núi cao
Bitterroot và tới được dòng sông Clearwater. Sau 18 tháng trường vượt
núi, lội sông, ngày 7-11-1805, đoàn thám hiểm này đã tới được cửa sông
Columbia, bên bờ Thái Bình Dương.
Ngày 23-3-1806, đoàn thám hiểm Lewis và Clark quay trở lại nhưng theo hai
lối : Trung Úy Clark đi theo dòng sông Yellowstone và Missouri còn Đại
Úy Lewis men theo nhánh Marias của dòng sông đó và cuối cùng, họ đã gặp
nhau tại St. Louis vào ngày 23-9-1806 sau 2 năm, 4 tháng, 9 ngày với
hành trình dài 9,650 cây số.
Nhờ cuộc thám hiểm của Đại Úy Lewis và Trung Úy Clark, các người định cư
và buôn bán da thú đã lần theo con đường thám hiểm kể trên để đi về
hướng tây và cũng nhờ đó mà sau này Hoa Kỳ đòi quyền sở hữu miền đất
Oregon.
Cũng vào nhiệm kỳ của Tổng Thống Thomas Jefferson, dân số thuộc lãnh thổ
Tây Bắc (the Northwest Territory) tăng lên rất nhanh. Năm 1803, tiểu
bang Ohio tham gia vào Liên Bang và là tiểu bang thứ 17. Năm 1804, chính
quyền Hoa Kỳ lại khuyến khích việc định cư tại phía tây bằng cách cắt
các mảnh đất rộng 130 mẫu (hectares) xuống còn 65 mẫu để bán cho dân
chúng và người nào có được 80 mỹ kim tiền mặt đều có thể đặt mua một
nông trại miền biên giới.
Tổng Thống Thomas Jefferson đã thực hiện được nhiều công trình nhưng thành
tích lớn lao nhất của ông là đã mua được Lãnh Thổ Louisiana (the
Louisiana Territory). Đây là một sáng kiến mới để mở mang bờ cõi mà
không phải dùng đến chiến tranh như cách làm của các quốc gia cổ của
châu Âu.
Lãnh Thổ Louisiana là một miền đất rộng bao la, nằm giữa dòng sông
Mississippi và rặng núi Rocky, được chuyển nhượng do một hiệp ước từ
nước Pháp sang nước Tây Ban Nha vào năm 1762. Tới đầu thế kỷ 19, nước
Pháp là quốc gia hùng mạnh nhất trên thế giới nên vào năm 1800, Hoàng Đế
Napoléon đã bắt ép nước Tây Ban Nha yếu hèn phải trả miền đất New
Orleans và lãnh thổ Louisiana cho Đế Quốc Pháp. Đây là một tin rất xấu
đối với các nông gia Mỹ. Các người Mỹ định cư tại phía tây rặng núi
Appalachians rất thèm muốn thành phố New Orleans vì quốc gia nào chi
phối được thành phố này sẽ kiểm soát được dòng sông Mississippi. Các
nông gia miền tây của lãnh thổ Hoa Kỳ vào thời đó mong muốn làm chủ được
dòng sông lớn lao này bởi vì nhờ có dòng sông, họ đã chuyên chở gia súc,
ngũ cốc cùng các sản phẩm khác.
Khi miền đất Louisiana thuộc về nước Tây Ban Nha, điều này không là mối đe
dọa đối với Hoa Kỳ, nhưng nếu lãnh thổ này thuộc về nước Pháp thì nền
dân chủ và việc bành trướng của Hoa Kỳ sẽ bị de dọa. Ngoài ra nước Pháp
lại là cường quốc số một, Hoa Kỳ không dễ gì xin được các ân huệ. Nhưng,
nước Anh đã đánh thắng nước Pháp trên mặt biển, làm tan biến giấc mộng
đế quốc thuộc địa của Napoléon. Hải quân Anh đã làm chủ Đại Tây Dương,
gây khó khăn cho nước Pháp trong việc kiểm soát các miền đất thuộc Bắc
Mỹ. Ông Bộ Trưởng Hoa Kỳ tại Pháp thời bấy giờ là Robert Livingston đã
nêu rõ điểm này với Vua Napoléon và sau đó, Hoàng Đế Pháp quyết định bán
đi lãnh thổ Louisiana.
Vào năm 1803, Tổng Thống Jefferson đã được Quốc Hội chấp thuận một ngân
khoản 2 triệu mỹ kim để “chi xài đặc biệt”. Ông Jefferson liền cử ông
James Monroe sang Pháp giúp Bộ Trưởng Livingston thương lượng với nước
Pháp. Trước khi ông Monroe tới Paris, ông Livingston đã đề nghị với vị
Bộ Trưởng Ngoại Giao Pháp là Talleyrand để mua một cách khiêm nhường
thành phố New Orleans thì được ông Talleyrand hỏi bằng câu: “Ông trả giá
bao nhiêu cho cả vùng Louisiana? ”, điều này đã làm cho ông Livingston
ngỡ ngàng.
Ông James Monroe tới nước Pháp với ủy quyền của Tổng Thống để mua thành
phố New Orleans và vùng Florida, với số tiền không quá 10 triệu mỹ kim,
nhưng lại được đề nghị mua tất cả vùng lãnh thổ thuộc Pháp với giá tiền
khoảng 15 triệu mỹ kim. Mặc dù hai nhà ngoại giao Mỹ này không có thẩm
quyền chi ra một số tiền to lớn đến như thế nhưng họ cũng đã ký kết hiệp
ước mua bán vào ngày 30-4-1803. Lãnh thổ mua được rộng 2,292,139 cây số
vuông, gần bằng diện tích của Hoa Kỳ vào thời đó.
Khi được biết tin việc mua đất đó hoàn thành, Tổng Thống Thomas Jefferson
đã phải bàng hoàng, ông lo lắng không rõ chính phủ theo Bản Hiến Pháp,
có quyền nhận thêm lãnh thổ rộng lớn này vào Liên Bang hay không? Dù còn
nghi ngại sự hợp hiến trong việc sát nhập một vùng đất quá rộng lớn như
thế, Tổng Thống Jefferson vẫn đệ trình hiệp ước mua bán lên Thượng Viện
Hoa Kỳ và bản hiệp ước đã được phê chuẩn với phiếu thuận là 24 trên 7.
Ông Jefferson về sau đã nói đùa rằng ông đã “làm giãn Bản Hiến Pháp tới
khi Văn Bản này bị rạn nứt”.
Nhờ thành tích của Tổng Thống Jefferson, từ tháng 12 năm 1803, lá cờ Hoa
Kỳ đã tung bay trên thành phố New Orleans và nhờ việc mua đất đai, Hoa
Kỳ đã kiểm soát được dòng sông Mississippi và diện tích của Hoa Kỳ đã
tăng lên gấp đôi. Trước vấn đề này, quan điểm của các nhân viên nội các
đã khác biệt nhau. Các đảng viên Liên Bang thuộc miền Tân Anh Cát Lợi
(the New England Federalists) tỏ ra tức giận vì nhiều tiểu bang mới sát
nhập vào Hoa Kỳ sẽ làm tăng thêm số phiếu tại Thượng Viện, như vậy có
lợi cho các tiểu bang miền Nam và miền Tây. Về sau, người Mỹ đã nhận rõ
rằng giá tiền để mua Lãnh Thổ Louisiana chỉ là một phần rất nhỏ bé so
với giá trị thực của miền đất đó.
10- Nhiệm kỳ Tổng Thống lần thứ hai.
Năm 1804 có cuộc bầu cử Tổng Thống. Đất nước thịnh vượng đã là một lý do
để ông Thomas Jefferson được dễ dàng đề cử và đảng Dân Chủ-Cộng Hòa đã
chọn ông Thống Đốc tiểu bang New York là ông George Clinton làm ứng viên
Phó Tổng Thống.
Vào lúc này, một nhóm các đảng viên Liên Bang thuộc miền đông bắc đã e
ngại việc mở rộng đất nước sẽ làm yếu đi vị trí và ảnh hưởng của miền
Tân Anh Cát Lợi. Họ muốn bầu ông Aaron Burr làm Thống Đốc New York để
ông Burr mang tiểu bang New York cùng với miền Tân Anh Cát Lợi tách ra
khỏi Liên Bang Hoa Kỳ. Ông Alexander Hamilton là người đã làm thất bại
âm mưu này.
Ông Aaron Burr (1756-1836) sinh tại Newark, New Jersey, vào ngày 6-2-1756,
là con của Mục Sư Aaron Burr, vị Viện Trưởng Đại Học New Jersey (ngày
nay là Đại Học Princeton) và là cháu của nhà thần học danh tiếng theo
đạo Calvin tên là ông Jonathan Edwards. Do cha mẹ chết sớm, ông Aaron
Burr và người em gái Sarah được một người chú nuôi dạy.
Khi ông Burr đang theo học Luật Khoa thì cuộc Cách Mạng Hoa Kỳ xẩy ra, ông
đã tham gia vào Quân Đội Cách Mạng và phục vụ ban tham mưu của Tướng
George Washington trong một thời gian ngắn. Ông Burr là một sĩ quan dễ
mến và có tài nhưng ông đã từ chức vì thiếu sức khỏe và cũng vì bất mãn
với chính trị. Ông được nhận vào Luật Sư Đoàn New York năm 1782 và hành
nghề Luật Sư khá thành công. Ông Burr cưới góa phụ của một sĩ quan Anh
và có một con gái tên là Theodosia.
Từ năm 1784, ông Aaron Burr đã giữ nhiều chức vụ của tiểu bang rồi tới năm
1791, trở thành Thượng Nghị Sĩ sau khi đánh bại người cha vợ của ông
Hamilton là Tướng Philip Schuyler.
Trong cuộc bầu cử Tổng Thống năm 1804, đảng Liên Bang đã thất bại. Ông
Thomas Jefferson đoạt được 162 phiếu cử tri, so với 14 phiếu dành cho
ứng viên đảng Liên Bang là ông Charles C. Pinckney, một luật sư từ miền
Charleston, South Carolina. Như vậy nhiệm kỳ Tổng Thống thứ hai của ông
Thomas Jefferson đã bắt đầu mà “không có một cụm mây đen nào ở chân
trời”, theo như lời ông Jefferson nói, thế nhưng bão táp đã kéo đến.
Cũng vào năm 1804, cựu Phó Tổng Thống Burr đã gặp thất bại cay đắng trong
cuộc tranh cử chức Thống Đốc tiểu bang New York. Ông Burr cho rằng chính
ông Alexander Hamilton đã ảnh hưởng xấu tới các cơ hội chính trị của ông
do các lời gièm pha, vì vậy ông Aaron Burr đã thách một cuộc đấu súng
với ông Hamilton. Ông Hamilton bất đắc dĩ phải nhận lời. Sáng sớm ngày
11 tháng 7 năm 1804, tại Weehawken trên bờ sông Hudson thuộc tiểu bang
New Jersey, hai chính khách Hamilton và Burr đã chĩa súng vào mặt nhau.
Phát súng đầu tiên đã làm ông Hamilton bị thương rồi qua đời vào ngày
hôm sau.
Cái chết của ông Hamilton đã làm ô danh ông Burr. Ông Burr còn bị truy tố
về tội sát nhân tại New York và New Jersey. Ông Burr còn trù liệu một âm
mưu tại miền Tây Hoa Kỳ vào năm 1806. Với sự trợ giúp của một người Ái
Nhĩ Lan giàu có lập nghiệp trên một hòn đảo của dòng sông Ohio với ý
định tuyển quân và chiếm cứ một vùng ở phía tây của miền Mississippi.
Tướng James Wilkinson, Thống Đốc Lãnh Thổ Louisiana, đã trình bày cuộc
âm mưu này với Tổng Thống Jefferson. Tổng Thống Jefferson đã cho lệnh
bắt ông Burr, đưa về Richmond và xét xử về tội phản loạn. Nhưng vị Chánh
Án Tối Cao Pháp Viện là ông John Marshall (1755-1835) đã cứu xét vụ án
này quá hạn hẹp khiến cho bồi thẩm đoàn tha bổng ông Aaron Burr.
Tháng 3 năm 1803 nổ ra cuộc chiến tranh giữa hai nước Anh và Pháp. Tổng
Thống Jefferson nhận thấy rằng nhiệm vụ chính của ông là giữ cho Hoa Kỳ
ở ngoài cuộc chiến. Vào thời đó, hải quân Anh và Pháp tìm cách đánh phá
các tầu biển của nhau, kết quả là phần lớn công cuộc thương mại giữa
châu Âu và miền Tây Ấn lọt vào tay các nhà buôn Hoa Kỳ. Tại Hoa Kỳ, hai
ngành thương mại và đóng tầu phát triển rất nhanh, cần đến hàng ngàn
thủy thủ, những người này phần lớn tới từ miền Tân Anh Cát Lợi song cũng
có nhiều kẻ đào ngũ từ các tầu thuyền của nước Anh. Cũng vào thời gian
này, nước Anh cần tới nhiều thủy thủ nên các tầu biển của Anh thường
chặn bắt các tầu biển Hoa Kỳ trên biển cả để tìm xét các thủy thủ Anh
đào ngũ. Nhưng làm sao phân biệt dễ dàng giữa một người Anh và một người
Mỹ, vì vậy hàng ngàn người Mỹ đã bị bắt và bị cưỡng bách đưa vào Hải
Quân Anh.
Cuộc chiến tranh tại châu Âu giữa nước Anh và nước Pháp càng gia tăng
cường độ, càng khiến cho cả hai phe lâm chiến không quan tâm đến quyền
lợi của các quốc gia trung lập. Bằng đạo luật Berlin và Milan năm 1806
và 1807, Napoléon công bố rằng nước Pháp sẽ bắt giữ tất cả các tầu
thuyền hướng về hay từ các hải cảng của nước Anh, trong khi đó chính phủ
Anh ra lệnh phong tỏa các hải cảng của Pháp và của các nước đồng minh
với Pháp.
Tháng 6 năm 1807, chiếc tầu chiến Anh Leopard đã chặn con tầu Hoa Kỳ tên
là Chesapeake, đòi tìm xét các lính đào ngũ. Hạm trưởng của tầu Mỹ đã
không tuân lệnh nên tầu Anh Leopard đã tấn công tầu Mỹ.
Tổng Thống Thomas Jefferson lúc đó biết rằng Hoa Kỳ chưa được chuẩn bị về
chiến tranh và không rõ nên thiên về nước Anh hay nước Pháp. Cách đối
phó của ông Jefferson là đóng cửa thị trường Mỹ đối với hàng hóa của cả
hai nước và cũng không bán tiếp liệu của Hoa Kỳ cho hai nước Anh và Pháp
đó. Năm 1807, đạo luật “Cấm Vận” (the Embargo Act) đã cấm chỉ việc xuất
cảng từ Hoa Kỳ và ngăn cản các con tầu biển Mỹ đi vào các hải cảng ngoại
quốc.
Lệnh cấm vận đã làm thiệt hại Hoa Kỳ hơn là gây tổn thất cho hai nước Anh
và Pháp. Hàng ngàn con tầu biển của Mỹ nằm bất động, thủy thủ và công
nhân đóng tầu thất nghiệp, hàng xuất cảng chất đống trong các nhà kho.
Kinh tế của miền nam Hoa Kỳ cũng bị thiệt hại khiến cho ông Jefferson bị
mất đi các sức ủng hộ. Vào thời kỳ này, nhiều người Mỹ đã không tôn
trọng pháp luật, nạn buôn lậu phát triển. Chính phủ Hoa Kỳ vì thế phải
tăng cường việc phòng thủ bờ biển.
Trước sự việc nan giải này, Tổng Thống Thomas Jefferson càng ngày càng
phải thiên về việc kiểm soát của Liên Bang và ông đã bình luận rằng :
“Luật cấm vận này chắc chắn là một vấn đề gây rắc rối nhất mà chúng tôi
phải giải quyết”. Sau 14 tháng, nhiều người thấy rằng luật cấm vận đã
không gây được ảnh hưởng nào đối với cả hai nước Anh và Pháp. Dân chúng
Mỹ phản đối khiến cho Quốc Hội phải xét lại sự việc vào tháng 3 năm 1809
và thông qua một đạo luật mền dẻo hơn (the Non-Intercourse Act).
Vào năm 1808, nhiều người mong đợi ông Jefferson ra tranh cử một lần nữa
nhưng ông Thomas Jefferson đã từ chối, vì muốn theo gương của ông George
Washington là rút lui sau hai nhiệm kỳ. Ông Thomas Jefferson cũng nói rõ
cho mọi người biết là ông ước mong ông James Madison sẽ là vị Tổng Thống
kế tiếp. Và ông Madison đã thắng cử dễ dàng.
11- Các năm về cuối.
Ông Thomas Jefferson rời khỏi chức vụ Tổng Thống vào năm 1809, lúc 65
tuổi. Ông đã cảm thấy tự do khi dùng thời giờ cho các bạn bè, sách vở,
thư từ, đất đai . . . và để vun trồng "các sự theo đuổi trầm lặng của
Khoa Học". Ông đã viết: "Không một người tù nào cảm thấy nhẹ nhàng hơn
tôi khi tôi trút được gánh nặng quyền lực".
Ông Thomas Jefferson đã trải qua 15 năm cuối của cuộc đời, góp công vào
việc thành lập Đại Học Virginia (UVA) tại thành phố Charlottesville,
khai trương vào năm 1825.
Ông Thomas Jefferson đã đóng góp rất lớn lao vào các nguyên tắc của nền
Dân Chủ Hoa Kỳ. Cùng với Tổng Thống George Washington, ông Jefferson là
một trong các nhân vật vĩ đại của cuộc Cách Mạng Bắc Mỹ mà danh tiếng đã
vang lừng trên khắp Thế Giới. Ông Jefferson đã ủng hộ các Quyền của Con
Người, các tự do ngôn luận, tôn giáo và báo chí và cũng vì tôn trọng nền
tự do sau này mà ông đã phải chịu đựng nhiều vụ nói xấu của các tờ báo
vô trách nhiệm.
Ông Thomas Jefferson còn là một nhà canh nông. Ông đã phát minh ra một thứ
máy cày (mold board plow) được nông dân Mỹ dùng trong nhiều năm. Ông đã
đưa loại máy đập lúa từ châu Âu vào Hoa Kỳ và khuyến khích ông Robert
Mills trong việc phát triển loại máy gặt (mechanical reaper). Ông cũng
là một trong các người chủ trương phương pháp luân canh.
Là một nhà khoa học, ông Thomas Jefferson khuyến khích việc phát minh ra
“thì kế” (stopwatch = đồng hồ bấm), không những được dùng trong các cuộc
chạy đua mà còn trong các công cuộc khảo sát thiên văn. Ông cũng là
người đặt niềm tin vào loại tầu ngầm và về y tế, là một trong các nhân
vật quan trọng chấp nhận chủng ngừa đậu mùa. Các con cháu của ông cũng
đồng lòng chủng ngừa như ông.
Về kiến trúc, ông Thomas Jefferson đã vẽ kiểu cho Tòa Nhà Monticello 35
phòng của ông. Đây là một trong các dinh thự lịch sử đẹp nhất của Hoa
Kỳ. Ông cũng đã vẽ kiểu Điện Capitol của Thủ Phủ Richmond và các tòa nhà
ban đầu của Đại Học Virginia. Về các dụng cụ dùng trong nhà, ông Thomas
Jefferson đã nghĩ ra các loại ghế xếp, ghế đu đưa, cùng cải tiến nhiều
vật dụng khác. Ông thường được gọi là “Người Cha của Văn Phòng Bằng Sáng
Chế” (the Father of the Patent Office) bởi vì đạo luật đầu tiên về phát
minh, sáng chế đã được ông giám sát.
Ông Thomas Jefferson qua đời vào ngày 4 tháng 7 năm 1826, đúng 50 năm sau
ngày Tuyên Bố Độc Lập của Hoa Kỳ và cùng tạ thế vào ngày này là người
bạn cũ và cũng là đối thủ chính trị của ông: ông John Adams.
Ông Thomas Jefferson đã được chôn cất bên cạnh vợ của ông tại Monticello.
Trên mộ chí của ông, mọi người đã đọc được hàng chữ mà trước kia, ông đã
viết ra cho thợ khắc mộ bia : “Nơi đây an nghỉ
Thomas Jefferson, tác giả của Bản Tuyên Ngôn Độc Lập Hoa Kỳ, của Đạo
Luật Virginia về Tự Do Tôn Giáo và là Người Cha của Đại Học Virginia”.
Đây là những thành tích vẻ vang mà chính ông Thomas Jefferson đã đánh giá
cao hơn Chức Vụ Tổng Thống Hoa Kỳ.
Bài đọc thêm:
-
Thư viện Quốc Hội Hoa Kỳ
-
Lịch sử ngày độc lập
Hoa Kỳ
http://vietsciences.free.fr Phạm
Văn Tuấn |