LE SOMMEIL DES ANIMAUX ET SES SECRETS
N ous passons environ un tiers de notre existence à dormir . Loin d'être une perte de temps , le sommeil comble différents besoins physiologiques et psychologiques essentiels. On peut donc le considérer comme un don précieux de la part de Dieu.
    On s'en doute, le sommeil joue également un rôle important chez l'animal. En la matière , les habitudes de nombreuses espèces sont passionnantes, parfois amusantes, souvent insolites.

Les inconditionnels du sommeil

    Quiconque a vu un lion dormir les quatre fers en l'air sous l'implacable soleil de midi serait tenté de prendre ce félin pour un gentil minou. Mais les apparences sont trompeuses. Eh oui ! ce grand seigneur a besoin de dormir - environs 20 heures par jour - pour assurer son rôle de prédateur.
    Voyez maintenant le sphénodon, de Nouvelle Zélande. Cet animal au look de lézard passe environ la moitié de l'année en semi-hibernation. Il est tellement léthargique qu'il s'endort en mâchant sa nourriture. Mais cette orgie de repos lui est bénéfique : selon les biologistes, le sphénodon peut vivre une centaine d'année.
    Beaucoup d'animaux passent leur temps à dormir. c'est le moyen de survivre aux rigueurs de l'hiver. la bête s'y prépare en se constituant une bonne couche de graisse dans la quelle l'organisme puisera pendant ce long sommeil. Mais qu'est-ce qui empêche l'animal de geler ? sous l'action du cerveau, des modifications chimiques se produisent dans le sang qui créent une sorte d'antigel naturel. Tandis que la température du corps baisse pour se stabiliser juste au-dessus de la valeur à laquelle l'animal gèlerait le rythme cardiaque diminue fortement , et la respiration devient plus lente. L'animal sombre ainsi dans un sommeil profond qui peut durer de nombreuses semaines.

    Ils dorment en vol

    Certains animaux ont des habitudes de sommeil fort insolites. C'est le cas de la sterne fuligineuse, un oiseau de mer . Quand un jeune quitte le nid, il s'envole vers la mer et ne se posera plus avant plusieurs années. Etant donné que son plumage n'est pas imperméable et qu'elle n'a pas les pattes palmées qui permettent à d'autres sternes d'amerrir, la sterne fuligineuse évite les bains de mer. Elle attrape ses proies (de petits poissons)en vol, à la surface.
    Mais quand dort-elle ? Un ouvrage sur les oiseaux d'Amérique du Nord répond : " il est peu probable qu'elle dorme sur l'océan ; ses plumes s'imprégneraient d'eau. de l'avis de certains ornithologues, ces oiseaux dormiraient en vol ".

Sieste Sous-Marine

    Les poissons dorment-ils ? Parmi les vertébrés, seuls les reptiles, les oiseaux et les mammifères ont un vrai sommeil, avec modification de l'activité électrique cérébral. Malgré tout, les poissons goûtent des périodes de repos comparables au sommeil, même si la plupart ne peuvent fermer les yeux.
    Certains dorment sur le côté, d'autres à l'envers ou à la verticale. En état de veille , le flet et d'autres poissons plats se tiennent posés sur le fond. Mais quand ils dorment , ils flottent à quelques centimètres au-dessus. Le coucher du splendide poisson-perroquet est unique en son genre : l'animal met un " pyjama " Quand vient l'heure de dormir , il sécrète un mucus qui lui enveloppe tout le corps. Le but de la manœuvre ? Probablement ne pas se faire repérer par les prédateurs.
    Au réveil, le poisson-perroquet se libère de son cocon visqueux. Les phoques ont, eux aussi, une technique intéressante. Ils gonflent leur gorge comme un ballon et, grâce à ce " gilet de sauvetage ", flottent à la verticale, le museau émergé pour pouvoir respirer. Et bonne nuit !

Ils ne dorment que d'un Œil

    Bien attendu, dormir, c'est risquer de se faire manger ; aussi beaucoup ne dorment-ils, Si l'on peut dire, que d'un œil. Leur cerveau reste partiellement en éveil, ce qui leur permet de réagir à tout bruit inquiétant. D'autres animaux survivent en faisant des inspections régulières. Par exemple , les oiseaux qui dorment en bande ouvrent régulièrement un œil pour s'assurer qu'aucun danger ne les guette.
    En Afrique, les antilopes comme les zèbres veillent les uns sur les autres pendant les périodes de repos. Parfois, tout le troupeau est couché, la tête dressée, aux aguets. Puis un individu se laisse basculer sur le flanc et s'abandonne à un profond sommeil. Quelques minutes plus tard c'est autour d'un autre. Les éléphants aussi dorment en troupeau. En général, les adultes restent debout et ne font que sommeiller. De temps en temps, ils ouvrent les yeux et déploient leurs oreilles immenses pour détecter tout bruit suspect. Sous l'aile protectrice de ces gardes imposants, les éléphanteaux les plus jeunes peuvent s'allonger sur le flanc et dormir à poings fermés. Le sommeil chez l'animal est loin d'avoir livré tout ses secrets.

 

Les réponses d'un biologiste à nos questions
 
Pierre-Yves BOUIS est biologiste à la Cité de la Mer, il a bien voulu répondre à nos questions :

Le poisson laveur peut-il faire des petits ?

Il faut un mâle et une femelle.
Il lui faut un coin tranquille, une bonne température, un bon courant d'eau,un bon éclairage, et une bonne nourriture.
Il faut que les oeufs trouvent le bon endroit pour s'installer.

Etienne, Lucas, Clément.

Comment se passent l’accouplement et l’accouchement chez les guppys?

Les petits sont tous formés à la naissance. Le mâle doit séduire et plaire, il prend des couleurs très jolies. Quand la femelle est prête, le ventre est rouge. Les deux poissons nagent côte à côte. Le mâle libére une semence, un petit nuage qui va féconder les oeufs de la femelle. Ils vont mûrir, ils deviennent noirs. La femelle va libérer ses petits qui vont déchirer leur poche en sortant.

Antoine, Lise, Benjamin, Pierre.

Combien une femelle peut-elle faire de petits ?

Une femelle guppy peut faire entre 2000 et 10 000 bébés. En moyenne, seulement deux vont vivre dans le milieu naturel. Les autres meurent de maladie, manger, ou en se battant avec d'autres. Dans la nature, quand une femelle fait beaucoup de petits , elle ne s'en occupe pas; si elle en fait peu, elle les protège.

Elise, Rémi, Benoît L, Dylan.

Est ce que la maman s occupe de ses petits ?

C’est très rare. Quelques requins s’occupent de leurs petits.

Athénaïs, Clément, Benoît B.

Comment les poissons voient - ils ?

Ils voient avec leurs yeux , mais pas seulement :
Quand les poissons nagent, ils déplacent de l’eau. Quand ils nagent , ils font des ondes qui rebondissent sur ce qui les entoure. Les poissons ressentent ces mouvements de l'eau.

Noémie L, Victor, Florian, Emilie

Les poissons dorment-ils ?

Les poissons dorment mais ils ne peuvent pas fermer les yeux.Ils n'ont pas de paupières. Ils restent immobiles. Si rien ne bouge, ils s'endorment. Ils cherchent des endroits calmes. Si quelque chose bouge, ça les réveille.

Victor, Noémie L, Florian.

Comment les poissons se reconnaissent -ils entre eux ?

Les poissons se reconnaissent gràce à l’odôrat : si tu sens comme moi tu es de ma famille; si tu sens différemment de moi, tu es un danger ou de la nourriture. Egalement, si tu es de la même couleur que moi, tu es de mon espèce.

Victor, Noémie L, Lise.

Les poissons de l’aquarium vont- ils grandir et grossir ?

Chaque espèce a une taille limite et un poids limite.

Athénaïs, Clément, Benoît B.

Pourquoi les poissons perdent-ils leur queue, leur couleur, et pourquoi meurent- ils ?

Ils peuvent être malades, ou se faire aggresser par les autres.
Un poisson meurt parce qu'il est vieux, malade, si d'autres le tuent, ou si d'autres poissons l'empêchent de manger.

Sandra, Mélanie, Amandine, Benoît B.

Pourquoi l'eau diminue-t-elle dans l'aquarium ?

Avec la chaleur, elle s'évapore. Elle part dans l'air. Le niveau baisse. Mais les sels minéraux restent dans l'eau. Avant de rajouter de l'eau, il faut en enlever, pour ne pas qu'il y ait trop de sels minéraux dans l'eau et que les poissons meurent.

Athénaïs, Alexandra, Noémie Q.