Hesse gốc người Đức sinh năm 1877 tại Calw Wurtemberg,  đổi quốc tịch Thụy Sĩ năm 1921 và  mất năm 1962 tại Montagnola, Thụy Sĩ. Con một gia đình mục sư.

Ông rời gia đình năm 1919 và  đến Montagnola, miền Nam Switzerland.

Năm 1899, Hesse  in  tác  phẩm đầu tiên Romantische Lieder và Eine Stunde Hinter Mitternacht.

Năm 1904 ông cho ra đời tiểu thuyết Peter Camenzind nói về một đứa trẻ chống lại gia đình.  Chính tiểu thuyết này đã làm ông  được nổi tiếng. Trong năm này ông cưới Maria Bernoulli và được  ba người con. Ông  cũng  phát triển đề tài này trong  Ornière (1906)  rồi thử xây dựng một triết học về con người trong Gertrund (1910) và Rosshalde (1914)

Như bạn ông  là  Romain Rolland, ông muốn thoát khỏi sự hỗn loạn của chiến tranh

 Cuốn tiểu thuyết Demien (1919) nói lên sự lo âu mới của ông. Được thành công  nhanh chóng.

Sau khi cho xuất bản những cuốn sách khác như Steppenwolf năm 1927(Con chó sói nơi thảo nguyên) tác phẩm đạt đỉnh cao nhất năm 1943 với Das Glasperlenspiel (trò chơi những viên ngọc thủy tinh) tổng  hợp triết lý Đông Tây.

Năm 1922 ông cho xuất bản quyển Siddhartha, một tiểu thuyết về chủ nghĩa khổ hạnh (asceticism)  thời đức  Phật Thích Ca (Buddha).

Trong những năm 1950 được dịch sang  tiếng Anh, quyển  này được trở thành sự hướng dẫn tinh thần cho thế hệ các nhà thơ Mỹ. Lần kết hôn thứ nhì với Ruth Wenger (1924-27) không  mang  lại hạnh phúc. Những  năm khó khăn này đã sản sinh ra tác  phẩm Der Steppenwolf (1927). Trong thời kỳ Cộng hòa Weimar (1919-1933) Hesse xa lánh chính trị.

Năm 1931 Hesse cưới nguời vợ thứ ba là Ninon Dolbin, cũng trong  năm này ông  viết tác phẩm lớn Das Glasperlenspiel và in ra năm 1943.

Năm 1942 Hesse gởi bản thảo đến Berlin để xin xuất bản nhưng không được chấp thuận bởi Nazis và tác phẩm này xuất hiện đầu tiên tại Zürich. Nhưng tác phẩm mà ông chú tâm nhất  là In Sight of Chaos (1923), một tuyển tập các bài tiểu luận, tiểu thuyết Narcissus and Goldmund (1930) và  Poems (1970).

Sau khi lãnh giải thưởng  văn chương  Nobel năm 1946, ông  không  viết những  tác  phẩm lớn nữa. Ông  mất  ngày 9 tháng  8 năm 1962 vì đứt mạch máu não trong  lúc ngủ,  lúc 85 tuổi. Hiện ông  vẫn còn  là một trong số các nhà văn Đức được hâm mộ và sách bán chạy nhất thế giới.

  http://vietsciences.free.fr